Comment cultiver le crocus ?
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Savez-vous que le Safran, cette épice si précieuse qui exhale vos plats, provient de la plante de Crocus ? Il s’agit d’une plante bulbeuse que vous pouvez parfaitement cultiver dans votre jardin. Découvrez tout sur le crocus : ses caractéristiques, variétés mais surtout sa plantation et entretiens particuliers.
Crocus : description et caractéristiques
Le crocus à safran est une espèce bulbeuse qui appartient à la grande famille des Iridacées. Contrairement aux nombreux genres de Crocus, il ne peut subsister dans la nature que par l’intervention humaine qui assure sa multiplication et sa survie. Le crocus à safran est une plante de petite taille ne dépassant pas 30 cm, de couleur violet pâle allant au mauve foncé, et très rarement aux pétales blancs. Ses fleurs présentent trois pétales et trois sépales bien isolés les uns des autres; trois étamines d’un jaune vif et un pistil composé d’un style effilé et long de 10 cm présentant à son extrémité trois stigmates de couleur rouge vif qui, une fois asséché va donner le Safran. Il présente un feuillage allongé et étroit, d’un vert prononcé et brillant.
Le Crocus à safran se produit à partir de petits bulbes aplatis sur les deux extrémités qu’on appelle Corme. Ce dernier est une réserve de nutriment qui permet de nourrir et développer la plante. Le corme ne peut fleurir qu’une seule fois; toutefois, il produit de nouvelles générations de bulbes appelés caïeux avant de mourir.
Réputé pour ses qualités culinaires, le safran propose aussi des vertus médicinales comme :
- soulager les douleurs gingivales des poussées dentaires des nourrissons;
- antidépresseur léger ;
- soulager les crises d’asthme ;
- stimuler la digestion;
Crocus : les variétés
Les Crocus sont des espèces vivaces, très diversifiés avec près de 80 espèces différentes dont les horticoles et les hybrides. On peut cependant diviser les crocus en 2 groupes :
- ceux qui fleurissent à la fin de l’hiver jusqu’au début du printemps;
- les espèces automnales auxquelles appartient le Crocus à Safran du nom scientifique Crocus Sativus.
Les Crocus Sativus proposent toutefois des sélections diverses de safran à la saveur plus ou moins épicée, suivant la localité géographique comme le safran du Gâtinais originaire de la France, la Normandie et la Vaucluse; l’Espagne, l’Italie, la Grèce, l’Inde et bien d’autres pays du monde entier en proposent des sélections différentes.
Crocus : plantation
Le Crocus Sativus ne peut se multiplier que par l’intermédiaire des cormes. Ses graines sont stériles et ne peuvent pas être semées. Comme la plupart des plantes à bulbe, il se développe dans une terre bien drainante du type argilo- limoneux ou argilo- calcaire. Un sol lourd risque de compresser les bulbes fragiles. Ajoutez du sable ou un peu de terreau à votre sol pour le rendre bien drainant et plus léger. Privilégiez un emplacement ensoleillé, chaud et bien abrité du froid. Plantez les cormes, vers la moitié du mois de juillet à mi-août, dans un sol préalablement ameubli et bien fertilisé. Procédez à la préparation du sol dès l’entrée à la période d’hiver qui précède la mise en terre. Veillez à ce que le sol garde sa légèreté; cassez les croûtes de terre qui se sont formées sous l’effet du gel. Réalisez des petites tranchées de 20 cm de profondeur avec une houe, puis placez les bulbes, pointe vers le haut, à une distance de 10 cm. Tassez de terre.
Crocus : entretiens
Nettoyez et faites un désherbage régulier pour éviter l’envahissement des mauvaises herbes. N’arrosez les bulbes qu’à l’arrivée de l’automne. Cela risque d’activer trot tôt la végétation de la plante et risque ainsi de perturber la période de floraison. Evitez également l’arrosage pendant les périodes de chaleur car non seulement les bulbes n’apprécient pas l’humidité, mais cela peut engendrer la prolifération des maladies cryptogamiques. Un arrosage en pluie fine serait toutefois nécessaires au printemps, avant l’entrée des bulbilles dans la période de dormance. Maintenez le sol toujours propre et désherber durant toute l’année. Les mauvaises herbes vont puiser les réserves de nutriments et affecter la productivité de safran.
« Cultiver un potager, ce n’est pas seulement produire ses légumes, c’est apprendre à s’émerveiller du mystère de la vie. »
P. Rabhi
Crocus : division
Le crocus se multiplie par division des bulbes qui s’opère pendant les saisons estivales. La division des bulbes se fait tous les 3 à 5 ans lorsqu’ils sont en phase de dormance. A ce stade, ils sont à leur taux maximum de réserves nutritives. Voici comment faire:
- déterrez les bulbes à l’aide d’une fourche-bêche pour réduire les risques de les écraser;
- retirez ensuite les caïeux des bulbes mères; procédez délicatement à la main. Conservez ceux qui sont plus gros et sains.
- Conservez les bulbes récoltés dans un endroit sec ou mettez-les tout de suite en terre.
Crocus : maladies et parasites
Le crocus à safran est sensible à certaines maladies et des champignons, voilà pourquoi il faut lui prêter beaucoup d’attention pour obtenir une bonne récolte.
- Le rhizoctone violet est une maladie redoutable qui peut entraîner la mort de toute une culture. Elle se manifeste par le pourrissement des bulbes qui deviennent relativement noirs et dégagent une forte odeur nauséabonde. Elle se propage facilement par le vent et les outils de travail. La contamination se présente au printemps ou en automne.
- La fusariose entraîne également la pourriture des bulbes et les dégâts sont irréversibles. Celle-ci se présente par temps pluvieux et peut toujours contaminer les jours suivant la pluie. Il est recommandé d’éliminer les bulbes affectés pour ne pas propager la maladie sur tout le reste de la plantation.
- Le tacon est aussi une maladie dévastatrice qui provoque la formation de pourriture sèche de couleur rouge, jaune voire noire sur les bulbes. Ces derniers finissent par mourir.
Outres les maladies, les crocus ont des ennemis ravageurs qui sont les rongeurs comme les campagnols qui raffolent de leurs bulbes. Pour éviter les attaques de ces petits mammifères, plantez autour des crocus des bulbes répulsifs comme le narcisse.
Crocus : récolte du safran.
La récolte du safran est une opération très délicate et qui doit être effectuée à un moment bien précis. Dès que les crocus commence à fleurir vers le début du mois d’octobre, vous devez vous préparer à la récolte car les fleurs éclosent et meurent seulement après 48 heures. Procédez à la récolte tôt dans la matinée pendant que les fleurs s’ouvrent. Cueillez délicatement à la main, les fils de pistil présentant des petits sacs rouges à leur extrémité. Utilisez des ciseaux fins ou une pince à épiler si vous n’avez pas les mains agiles.
Laissez les fils de pistil sécher dans un endroit chaud entre 30° à 35° C. Cela permettra de faire sortir le goût et l’odeur du safran. Une fois secs, conservez-les dans un sac hermétique, placé dans un endroit abrité de la lumière et de l’humidité.
A savoir : Comptez entre 150 à 180 fleurs de crocus sativus pour obtenir 1 g de safran.
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